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Les clés USB sont devenues des supports de stockage incontournables, tant dans le domaine privé que professionnel. Elles offrent désormais des capacités de stockage que l'on ne connaissait autrefois qu'avec des disques durs adultes et se glissent facilement dans une poche de pantalon. Nous vous donnons un aperçu des modèles actuels et de la technique qui se cache derrière.
Les clés USB sont sur toutes les lèvres : alors qu'auparavant, le cadeau publicitaire était un stylo, il s'agit aujourd'hui dans de nombreux cas d'une clé de quelques Go portant la marque de l'entreprise. Cela montre entre autres que les petites clés USB sont devenues très abordables. Avec la baisse des prix, leur diffusion a également fortement augmenté. Aujourd'hui, une clé USB fait partie de l'équipement standard de tout poste de travail, qu'il soit privé ou professionnel. Et ce, à juste titre, car ces petites clés peuvent contenir, selon la capacité de stockage disponible, de nombreux Go de données dans un espace très réduit. Selon le type d'interface USB disponible, le transfert de données sur la clé s'effectue à une vitesse qui peut même parfois se mesurer à celle d'un SSD. Cependant, la clé USB reste si compacte qu'elle peut être emportée partout sans problème.
Les petites clés de mémoire ne sont pas seulement disponibles avec différentes interfaces USB et différentes tailles de mémoire, elles existent également dans des formes spéciales. Il existe ainsi des clés particulièrement résistantes et étanches. Il existe également des modèles dont le connecteur USB peut être replié, ce qui rend la clé encore plus compacte. Et bien sûr, il y a les mini-clés USB particulièrement petites, qui dépassent à peine du port USB et qui peuvent par exemple rester dans le port USB pendant le transport d'un ordinateur portable sans risque d'être endommagées.
Les domaines d'utilisation d'une clé USB sont très variés. Elle peut être utilisée comme simple mémoire de masse et contenir de grandes quantités de données telles que des vidéos ou même toute une collection de musique. Mais une clé, dans sa version USB 3.0 rapide, convient aussi parfaitement comme support d'installation, par exemple pour les systèmes d'exploitation. Contrairement à l'installation via DVD, le processus est nettement plus rapide. Windows offre d'ailleurs la possibilité d'utiliser une clé USB comme cache. Si la clé mémoire est la plus rapide possible, il est possible d'obtenir de cette manière un avantage en termes de vitesse en combinaison avec un disque dur conventionnel. Si votre ordinateur est déjà équipé d'un SSD rapide, l'utilisation de la fonction ReadyBoost n'a pas de sens. Il est également possible de démarrer directement un système d'exploitation à partir d'une clé. Cela peut être utile si vous devez réparer le système d'exploitation de l'ordinateur ou si vous souhaitez toujours utiliser votre environnement de travail habituel sur n'importe quel ordinateur équipé d'un port USB.
1. masse (USB 2.0)
2. réception de données (USB 3.0)
3. contrôleur
4. mémoire flash
5. masse (USB 3.0)
6. transmission de données (USB 3.0)
7. ligne d'alimentation (USB 2.0)
8. émission/réception (USB 2.0)
L'intérieur d'une clé USB fonctionne avec de la mémoire flash. Il s'agit d'une mémoire non volatile dans laquelle les informations sont stockées au moyen d'une charge électrique. Comme il n'y a pas de pièces mobiles dans un tel lecteur flash, il existe une grande tolérance aux chocs et aux vibrations. Selon la connexion de la mémoire flash, il est possible d'atteindre des taux de transfert nettement plus élevés qu'avec un disque dur normal.
L'interface USB a considérablement évolué au fil du temps. L'USB 1.0 n'atteignait qu'une vitesse de 1,5 Mbps. Les clés de mémoire correspondantes ne sont plus disponibles et, en raison des faibles taux de transfert, l'USB 1.0 (Low Speed) ne joue plus aucun rôle aujourd'hui. En revanche, son successeur, l'USB 2.0 (High Speed), est encore très utilisé aujourd'hui. Les taux de transfert sont de 480 Mbit/s. L'USB 2.0 n'est toutefois que partiellement adapté aux clés USB de grande taille, avec une capacité de stockage de plusieurs Go. La vitesse de 480 Mbit/s semble bonne au premier abord, mais il ne s'agit que d'une valeur théorique. En raison de la surcharge du protocole, la vitesse réelle est nettement inférieure.
Cela vaut d'ailleurs pour tous les standards, à commencer par l'USB 1.0, l'USB 2.0, l'USB 3.0 et l'USB 3.1. Pour les supports de stockage USB plus grands, l'USB 3.0 (Super Speed) ou l'USB 3.1 (Super Speed +) sont nettement plus adaptés. L'USB 3.0 atteint une vitesse théorique de 5 Gbit/s, tandis que l'USB 3.1 atteint jusqu'à 10 Gbit/s. Cela permet de copier même des fichiers volumineux, comme par exemple une vidéo en Full-HD, sur la clé USB en quelques secondes. L'USB Type-C est relativement nouveau : la norme se distingue fondamentalement de l'USB 2.0. ou de l'USB 3.0. et définit uniquement le connecteur anti-torsion. En fin de compte, une prise USB-C peut cacher une prise USB 3.0 ou Thunderbolt. Ce qui est pratique dans tous les cas, c'est qu'une clé USB avec connecteur USB-C peut être connectée à un smartphone compatible sans adaptateur.
Notre conseil pratique : sauvegarder les données sensibles
Si vous transportez des données sensibles sur votre clé USB, il est préférable d'opter pour un modèle doté d'un cryptage matériel. La DataTraveler 2000 de Kingston offre par exemple un cryptage AES 256 bits et est disponible chez nous dans des capacités allant de 4 Go à 64 Go.
Quelle est la durée de vie d'une clé USB ?
Cela dépend de différents facteurs, par exemple de la mémoire flash utilisée. Le fabricant Intenso indique que ses clés de mémoire ont une durée de vie allant jusqu'à 10 ans dans des conditions de stockage normales.