Directement concurrencée par le jet d’encre en matière de qualité d’impression, l’imprimante laser reprend le dessus dès qu’il s’agit de volumes importants en noir et blanc comme en couleur. Devenues plus compactes, elles offrant souvent des bacs à papiers supplémentaires pour une adaptation précise aux besoins. Si les consommables sont plus chers à l’achat que ceux d’un jet d’encre, ils n’en sont pas moins rentables car ils offrent de plus grandes capacités d’impression, et donc un cout à la page plus avantageux. L’imprimante laser offre de nombreux avantages en matière de facilité de maintenance et de coût final à la page.

Fonctionnement d’une imprimante laser

Contrairement à la technologie jet d’encre où le consommable est liquide, l’imprimante laser fonctionne avec une poudre contenant diverses substances. Un tambour marque le papier pour ensuite transférer le toner aux seuls endroits magnétisés. Chaque cartouche contient le tambour de développement et l’encre. L’impression est donc extrêmement précise même à grande vitesse, la Samsung SL-C1810W pouvant par exemple atteindre une résolution de 9600 X 600 DPI avec une vitesse de 18 pages par minute, ce en noir comme en couleur. Un autre atout de l’imprimante laser est que son consommable ne sèche pas, ce qui pose parfois quelques problèmes avec le jet d’encre lors qu’il n’est pas utilisé durant plusieurs semaines. Le fait que la page soit composée dans l’imprimante demande la présence d’un véritable ordinateur interne dotée de sa mémoire, de son processeur et parfois d’un disque dur.

Vitesse et connectivité

L’impression laser étant assez proche des technologies utilisées par les photocopieurs, il est logique que l’on retrouve les spécialistes de ce domaine tels Oki, Lexmark ou Kyocera. Côté informatique, HP et Brother sont des constructeurs historiques dans le secteur de l’impression laser. Samsung apporte pour sa part son expertise en matière d’électronique de haut niveau avec des modèles couleur d’un excellent rapport qualité/prix. La CLP-680DW en est un exemple avec une cadence d’impression de 24 pages/minutes en 600 X 600 DPI, les sorties étant d’une qualité irréprochable grâce à la technologie propriétaire Rendering Engine for Clean Page (ReCP). Cette imprimante peut aussi bien se connecter en USB à un seul ordinateur ou être partagée par l’intermédiaire d’un câble ou du Wi-Fi. Ce dernier point est particulièrement intéressant pour les utilisateurs de portables qui n’ont ainsi aucun câble à connecter. S’agissant d’imprimantes pouvant produire d’importants volumes, la connectivité multiple est un point fort de ces machines en priorité dédiées à la bureautique.

Aussi rapide en couleur qu’en noir et blanc

Si HP a été un précurseur dans le domaine de l’impression laser noir et blanc, les modèles couleur ne sont apparus que bien plus tard. Les causes vont du temps nécessaire à la mise au point des toners couleur à un coût de revient permettant un prix abordable en passant par la vitesse. Quatre couleurs de toner imposent en effet autant de passage et des calculs sans aucune mesure avec ceux d’une page en noir et blanc. Aujourd’hui, cette technique est parfaitement au point avec un prix revu à la baisse tant pour l’achat du matériel que des consommables et des vitesses faisant de l’imprimante laser une véritable bête de course doublée de la capacité d’un camion.